Édulcorants type sucrettes : bons ou pas bons pour la santé ?

Un édulcorant est un produit de synthèse. C’est une substance élaborée en laboratoire qui permet de sucrer artificiellement un aliment. Lorsque ce produit a vu le jour, il a connu un franc succès. En effet, il permet de profiter du goût du sucre sans en ingérer les calories. Désormais, la vigilance est au rendez-vous car certains édulcorants pourraient avoir des effets nocifs sur l’organisme. Est-il possible de consommer des édulcorants, comme des sucrettes par exemple, sans se mettre en danger ? Existe-t-il de bons édulcorants ? Comment trouver une alternative saine au sucre ? Voici tout ce que vous devez savoir sur les sucres de substitution.

Qu’est-ce qu’un édulcorant ?

Les édulcorants sont aussi appelés sucres de synthèse, sucre de substitution ou encore faux-sucres. Ce sont des additifs alimentaires qui donnent une saveur sucrée aux aliments. Ces produits de synthèse ont un pouvoir sucrant élevé qui peut être plus de mille fois supérieur à celui du sucre traditionnel, le saccharose.

Il existe deux familles d’édulcorants. La première regroupe les édulcorants hypocaloriques qui ont un pouvoir sucrant relativement faibles. Parmi eux, il y a :

• le sorbitol (E 420),
• le mannitol (E 421),
• l’isomalt (E 953),
• le maltitol (E 965),
• le lactitol (E966),
• le xylitol (E 967).

La seconde famille se compose des édulcorants dit intenses. Leur pouvoir sucrant est très intéressant et ces sucres de synthèse n’augmentent pas la glycémie. Parmi ces édulcorants, il y a :

• l’acésulfame K (E 950),
• l’aspartame (E 951),
• le sel d’aspartame-acésulfame (E 962),
• la saccharine (E 954),
• les cyclamates (E 952),
• la thaumatine (E 957),
• la néohespéridine DC (E 959),
• le sucralose (E 955).

Comme vous l’aurez remarqué, les édulcorants ont tous un nom de code qui comment par la lettre E. Cette information est essentielle car elle permet d’identifier ces produits parfois controversés sur une liste d’ingrédients.

Repère : liste des édulcorants autorisés en France

Voici la liste des édulcorants autorisés en France.

• Acesulfame de potassium E950
• Alitame E956
• Aspartame E951
• Dihydrochalcone de néohespéridine E959
• Erythritol E968
• Glucosides de stéviol E960
• Isomalt (isomaltulose hydrogéné) E953
• Lactitol E966
• Liquorice (acide glycyrrhizique) E958
• Maltitol et sirop de maltitol E965
• Mannitol E421
• Neotame E961
• Saccharine (de potassium, ou sodium ou calcium) E954
• Sel d'aspartame-acésulfame E962
• Sirop de polyglycitol E964
• Sorbitol et sirop de sorbitol E420
• Sucralose (Trichlorogalactosaccharose) E955
• Tagatose E963
• Thaumatine E957
• Xylitol E967

Il est à noter que l’acide cyclamique et les cyclamates de potassium, de sodium ou de calcium ne sont désormais interdits en France. Il reste très rarement employé dans le cadre d’un régime hypocalorique pour les patients diabétiques par exemple. Il est cancérigène.

Où trouve-t-on des édulcorants ?

Les édulcorants sont présents dans de nombreux aliments. Parce que ce sont des produits de synthèse, ces aliments ne sont pas naturels. On trouve les édulcorants dans les sucrettes, dans certains dentifrices et même certains médicaments. Ils sont surtout très présents dans tous les produits allégés ou light. Parmi eux, il y a les yaourts, les gâteaux, les plats préparés, les crèmes dessert, les crèmes glacées et des boissons.

Les édulcorants sont aussi proposés sous forme de poudre, de liquide ou de sucrettes. Ils permettent de sucrer le café, les crêpes ou les yaourts nature. Attention ! Il existe des édulcorants de table et des édulcorants de cuisson. Ces derniers sont les seuls à supporter une chaleur élevée.

Quels sont les bénéfices des édulcorants ?

Les édulcorants présentent de nombreux atouts. Le premier est bien sûr sa capacité à reproduire le goût du sucre sans les calories. Les édulcorants peuvent remplacer le sucre dans certains aliments mais aussi certaines boissons. Cela permet de réduire les calories et donc de favoriser la perte de poids. Parce que les édulcorants ne sont pas du sucre, ils permettent de réduire les caries dentaires.

D’un point de vue santé, certains édulcorants peuvent aider les personnes atteintes de diabète à contrôler leur taux de sucre dans le sang. Pour rappel, il existe deux types de diabète.

• Le diabète de type 1 est une maladie chronique causée par l'absence d'insuline. L’hormone est produite par le pancréas, elle aide à réguler la glycémie, autrement dit le taux de sucre dans le sang. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui se déclare chez les enfants ou les jeunes adultes. Le diabète de type 1 peut entraîner des complications graves telles que la neuropathie, la néphropathie et la rétinopathie. Il augmente considérablement le risque de troubles cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
• Le diabète de type 2 est une maladie chronique caractérisée par une augmentation anormale du taux de sucre dans le sang. Cette résistance à l'insuline peut avoir pour origine l'obésité et la sédentarité. Une bonne hygiène de vie réduit les risques de diabète de type 2 et permet même de traiter la maladie.

Pourquoi les édulcorants peuvent-ils être dangereux ?

Les édulcorants doivent être consommés avec une grande modération. Lorsque l’on veut perdre du poids, il faut manger équilibré et avoir une activité physique régulière. Les édulcorants sont faiblement caloriques mais leur composition n’est pas adaptée à l’organisme.

Il faut savoir que l’aspartame est potentiellement dangereux. Il contient deux acides aminés. L’un d’eux est la phénylalanine et il ne peut pas être métabolisé par les personnes souffrant de phénylcétonurie ou PCU.

Par ailleurs, les édulcorants augmenteraient le risque :

• d’accouchement prématuré,
• de troubles neurologiques,
• de troubles comportementaux,
• de cancers du cerveau,
• de cancers digestifs.

Sachez que même si de nombreuses études ont été menées, les dangers de l’aspartame n’ont jamais été scientifiquement prouvés. Néanmoins, certains d’entre eux, comme l’aspartame, sont déconseillés chez les enfants et les femmes enceintes. Les édulcorants entretiennent également l’addiction au sucre !

Peut-on consommer des édulcorants sans danger ?

Il est possible de consommer des édulcorants sans danger à condition de faire preuve de modération. Ce n’est pas parce que ces sucres de synthèse sont moins caloriques qu’il faut ignorer les quantités. Une sucrette dans votre café est sans danger. Elle est même bénéfique qui vous souffrez de diabète. L’idéal est de demander conseil à son médecin traitant. En effet, en fonction de vos pathologies et de vos traitements médicamenteux, certains édulcorants peuvent être déconseillés.

Quelles sont les alternatives au sucre ?

Même si elles sont caloriques ou que leur pouvoir sucrant n’est pas aussi élevé que celui des sucres de substitution, il existe plusieurs alternatives saines au sucre mais aussi aux édulcorants de synthèse. Il s’agit des édulcorants naturels.

Le miel

Miel est un édulcorant naturel fabriqué par les abeilles à partir de nectar de fleurs et de la sève des arbres. Les abeilles collectent le nectar, le transforment en glucose et en fructose par une série de processus biologiques, puis le stockent dans la ruche. Le miel est utilisé depuis des milliers d'années en tant qu'aliment mais aussi de remède traditionnel. Il a une saveur sucrée unique et peut être utilisé pour sucrer différents types de plats et de boissons. Le miel contient des antioxydants et des minéraux, mais doit être consommé avec modération en raison de sa teneur en calories.

Il existe de nombreux types de miel, chacun ayant ses propres caractéristiques spécifiques (couleur, saveur, texture et propriétés nutritionnelles). Voici une liste de miel que vous pouvez trouver en magasin ou sur le marché.

• Miel de fleurs
• Miel de lavande
• Miel de tilleul
• Miel d'acacia
• Miel de romarin
• Miel de châtaignier
• Miel de tournesol

Le sirop d’érable

Le sirop d'érable est un édulcorant naturel fabriqué à partir de l'eau de l'érable. Il est souvent utilisé comme substitut au sucre dans les boissons chaudes, les pâtisseries, les sauces et les marinades. Le sirop d'érable a une saveur sucrée et caramélisée. Il est considéré comme plus sain que le sucre raffiné en raison de sa teneur en minéraux et en antioxydants. Comme le miel, il doit être consommé avec modération en raison de ses calories.

Le fructose

Le fructose est un édulcorant naturel présent dans les fruits et les légumes. Il est plus doux que le sucre et peut être utilisé pour sucrer les aliments et les boissons. Il existe deux types de fructoses :

• Le fructose libre est le fructose que l'on trouve dans les fruits et les légumes, ainsi que dans les édulcorants alternatifs tels que le sirop de maïs. Il est sain mais doit être consommé avec modération.
• Le fructose lié se trouve dans les sucres complexes tels que le saccharose (sucre commun), la maltose et l'amidon, qui sont souvent utilisés dans les produits transformés et les aliments industriels. Ce type de fructose est nocif !

La stévia

La stévia est une plante herbacée originaire d'Amérique du Sud qui est utilisée comme édulcorant naturel. Les feuilles de stévia contiennent des composés qui ont un pouvoir sucrant environ 200 à 300 fois plus fort que le sucre traditionnel. La stévia est sans calories ! Elle est souvent utilisée pour remplacer le sucre dans les produits diététiques.